北海道から生み出される新しい100年～第17回CELLARR SALONを終えて（前編/全2編）～

馬追蒸溜所の村田と申します。皆様初めまして。我々、北海道組は、本当にぺちゃくちゃ喋る人たちなので（笑）、今日はよろしくお願いいたします。

こんばんは。佐々木大輔です。今回、中標津クラフトモルティングジャパン株式会社として参加させていただいていますが、本業は酪農業です。有限会社希望農場という農場を経営していて、牛乳の大規模生産をしています。非常に広大な畑を所有していますので、小麦や豆、そして大麦を栽培するということも10年以上前から始めております。よろしくお願いします。

はい、わかりました。北海道の中標津町というところで、自分は酪農家の長男として生まれました。 中標津町って、本当に北海道の東の端っこですね。畑から国後島が見えるようなロケーションで農業をしています。

僕は今年でもう53歳になったのですが、子供の時は、まだまだ小さな規模の家族経営の農家でした。長男で生まれたので、自然と「農家の跡継ぎ」「後継者」としてずっと育てられてきていました。自分も子供の頃は「まあ…将来は農家をやるんだろう」としか思っていませんでした。

ただ、高校生ぐらいになった時、急に「こんな大変な仕事は自分にはできないな」「嫌だな」と思うようになりました。しかし、ずっと「農家をやらなきゃいけない」という空気の中で育ってくると、他の社会のことを全く理解していなかったので、違う仕事が1つも考えられない状況で。なんとなく親に言われるがまま農業の世界に入ることになりました。

嫌々とはいえ、どうしても仕事はしないといけなかったので、「牛を飼う」という仕事をずっとやっていたのですが、なぜか農協の中の青年部という組織の役員になっていたのです。そして、気づいたら北海道の農協青年部の副会長という、かなり大きなポジションにいました。そして、その農協青年部なのですが、組織論みたいなことをやっているのです。

例えば、ずっと昔から、青年部での大きな仕事の中に「消費拡大運動」というものがあるのです。牛乳を飲んでもらうために、街角に立って、何かのイベントと共に牛乳を無料で配って 「皆さん、どうぞ牛乳を飲んでください」と呼びかけるような運動をしていたのですが、僕には違和感しかありませんでした。

「おそらくこの人たちは牛乳を買わないだろうな」と想像ができるような人たちがタダで牛乳を持って行くのです。なぜコストをかけて作った牛乳をタダで配るのか。買ってもらわなきゃ意味がないわけです。「なんとか牛乳を買ってもらいたい」という思いから、1人でいろいろ考え始めるようになりました。

そうして考えていた中で出てきたのが、小麦の話です。中標津というのは非常に気候が冷涼で、酪農しかできないと言われているような場所だったのですが、昨今の気候変動で中標津もかなりあたたかくなってきています。そんな環境で小麦をつくったら、中標津産小麦100パーセントのピザができるんじゃないかなと16年前ぐらいに思いつきました。

そこで、みんなに失敗すると言われたのですが、小麦の種を蒔いてみたのです。そうしたら、できたんですよ。
普通の農家は小麦をつくったら出荷して終わりなんです。その後、その小麦がどこに行くかというところまでを冷静に考えている農家というのはいません。でも、僕の目的は「中標津のピザを作る」ということだったので、当然買い戻しをして全て粉にして、すぐパン屋さんとか飲食店さんに相談をしに行きました。すると、すぐに商品が続々と生まれ出しました。

そこには、牛乳を搾っていた時には1つも感じなかった感覚がありました。

というのも、牛乳は搾ったら集荷してもらって、あとは大手の乳業メーカーに行きます。そこで一体何の乳製品になっているのか、僕らにはわからないんです。一方で小麦粉は、自分が製粉してもらったものがパンになったりピザになったりラーメンになったりする。

もちろん作っているのは専門の方々です。僕が小麦粉をつくって、その後は専門の人に任せると、非常に美味しいパンやラーメン、ピザができたんですね。そうすると直接消費者から「美味しい」という感想を言っていただけるようになって、そこで初めて「農業は面白い仕事だ」と思い始めました。それが40歳くらいの時の話です。

5ヘクタールです。

東京ドームの面積くらいですね。5ヘクタールより小さい面積になると面倒になってしまうので、いきなりそのくらい大きな面積からつくり始めます。

小麦は今、3品種で30ヘクタールぐらいです。

大麦はほぼ小麦と並行してやっていたので、始めてから10年ちょっとは経っているかなとは思いますが、 あまり自分の歴史に興味がないのでざっくりしてます。

はい。さっきのピザの話というのは、その地方の町の経済の話につながります。つまり、 僕ら農業者だけが仮にうまくいって儲かっていたとしても、町の人口がどんどん減っていったり 知り合いが中標津に来ても連れて行く飲み屋が1軒しかなかったりするような町にはしたくなかったんですよ。

北海道というのは本州から見たら食料供給基地みたいな扱いになっているのですが、地域の人、 もしくは地域に来る人を増やすにはどうしたらいいかということを考えた時に「食文化」を作りたいと思いました。

この街に来ないと接することができない食文化を作れば、おそらく物を動かすという運賃が発生せずに、旅行しながらこの街に来てもらえる。そういう発想で事業を考え始めて、 「夜ピザを食べながらビール飲みたいよね」ということでピザができたんです。その時に小麦ができたから大麦もできるんじゃないかと思って、大麦も始めた。ほぼノリです。

大麦を作ってみてよくわかったのは、大麦というのは小麦よりもはるかに条件不利地で作る作物なんだなということです。先ほど言ったように、中標津って非常に気温の低い地域なのですが、大麦はそこに非常に合っている。この10年以上、大麦を作ってきた歴史の中で分かってきたことです。

加えて言うと、小樽ビールというところに委託して、作った大麦で「中標津ビール」というものを2回ほど作ってもらって地元に供給したことがあるのですが、そこでまた現実にぶち当たったんですよ。

大麦300キロでビールが2000リッターできてしまうんです。委託ですので、2000リットルを一気に出してこられるんです。クラフトビールなので当然、賞味期限は1ヶ月とか2ヶ月しかない。

当然1〜2万人ぐらいの町でそれを売り切るというのは不可能なのですが、 地域が非常にネガティブだったので、畑に種をまいたらお酒ができるんだということを知ってもらうために、あえてビールを作ったっていうところはあるんです。

ただし、こんなに畑がたくさんあるのに、大麦300キロで2000リッタービールができてしまうってことは、ほんのちょっとの面積でも十分ビールができてしまう。これではちょっと事業性が低いということで、一旦ビールを置いて、この国産のお酒の原料をどうしようかということに若干シフトしながらここまで考えてきています。